Федералната магистрална администрация (FHWA) публикува Ръководството за унифицирани устройства за контрол на трафика (MUTCD), което налага планирането на съоръженията за безопасност на движението да отговаря на информационните нужди на участниците в движението, за да управлява ефективно сложната информация за трафика. MUTCD определя подробни изисквания за разположението, размера, формата, цвета и информационното съдържание на устройствата за контрол на трафика, за да се предотврати претоварването с информация. Това ръководство стандартизира дизайна, инсталирането и използването на пътни знаци, пътни маркировки и пътни сигнали, като определя специфични стандарти за форми, цветове и шрифтове, използвани върху пътните знаци и пътни маркировки.
В Съединените щати всички устройства за управление на трафика обикновено трябва да отговарят на MUTCD. Държавните и местните власти, както и частните строителни компании, се придържат към тези насоки, за да гарантират съответствие с националните стандарти. Въпреки че някои държави са разработили свои собствени уникални стандарти и единни кодове на устройствата за контрол на трафика, те остават в съответствие с федералните указания. Националният комитет по единни устройства за контрол на трафика (NCUTCD) периодично препоръчва ревизии и актуализации на MUTCD на FHWA.
Американската асоциация на държавните магистрални и транспортни служители (AASHTO) за първи път публикува набор от насоки през 1927 г., озаглавен „Ръководство за стандарти за магистрални знаци и маркировки“, които управляват различни устройства за контрол на трафика по селските пътища. Този документ доведе до създаването на „Наръчник за улични пътни знаци, сигнали и маркировки“ за регулиране на стандартите за градско движение. Въпреки че тези насоки разглеждат селския и градския трафик отделно, поддържането на два различни набора от стандарти се оказа предизвикателство. В резултат на това през 1932 г. AASHTO си сътрудничи с Националната конференция за безопасност на улиците и магистралите (NCHSS), за да разработи единен стандарт, който стана MUTCD.
Първоначално публикуван през 1935 г., MUTCD стандартизира пътните знаци и пътната маркировка. С течение на времето ръководството е претърпяло осем ревизии, за да се съобрази с новите употреби, разширяването на националната магистрална система и технологичния напредък.
През 1966 г. Конгресът прие Закона за безопасност по пътищата, който стана дял 23, глава 401 от Кодекса на САЩ. Това законодателство изисква всички щати да създадат програми за безопасност на магистралите до 31 декември 1968 г. и да се придържат към единни стандарти, издадени от Министерството на транспорта (DOT) като условие за получаване на федерални средства за подпомагане на магистралите. Държавите, които не изпълниха изискванията, бяха изправени пред намаление на финансирането с 10%. В резултат на това, използвайки законодателната власт, предоставена от дял 23, глава 402 от Кодекса на САЩ, DOT прие целия MUTCD като стандарт съгласно Федерални разпоредби, дял 23, раздел 655.603. Щатите биха могли да добавят допълнителни документи към MUTCD, за да включат техните специфични насоки, но трябва да поддържат последователност с федералното ръководство, като правят необходимите актуализации в рамките на две години след всички федерални ревизии.
На 2 януари 2008 г. FHWA публикува предложена ревизия на MUTCD във Федералния регистър, като черновата е достъпна за публичен преглед и коментар до 31 юли 2008 г. Актуализираната версия на MUTCD беше публикувана през 2009 г.
Всяко ново или преработено съдържание за MUTCD се препоръчва на FHWA от Националния комитет по единни устройства за контрол на трафика (NCUTCD), частна организация с нестопанска цел. NCUTCD също предоставя тълкувания на наръчника на други агенции, включително държавни транспортни отдели. NCUTCD е посветен на повишаване на осведомеността сред обществеността и професионалистите относно устройствата и поведението за безопасно управление на трафика. Той служи като платформа за квалифицирани лица за обмен на експертни мнения по тези въпроси.
Подкрепен от 21 спонсориращи организации, включително транспортни и инженерни групи (като AASHTO и Американското дружество на строителните инженери (ASCE)), организации за безопасност (като Националния съвет за безопасност (NSC) и Фондацията за безопасност на магистралите) и Американската автомобилна компания Асоциация (AAA), комисията включва представители, номинирани от всяка спонсорираща организация, за да вземат решения.